Les origines du Berger Australien
L’origine de la race et l’histoire du Berger Australien n’est pas aussi claire que nous le souhaiterions. Il y a en effet une part de mystère dans l'histoire et l'origine de nos Aussies. Le Berger Australien (ou Australian Shepherd en anglais) est une race qui n’a été reconnue qu’en 1957 avec la création de l’Australian Shepherd Club of America (ASCA). À cette époque, le registre national des chiens de berger (NSDR) servait de registre officiel de la race jusqu'à ce que l'ASCA prenne le relais dans les années 1970.
Pour tout vous dire, la description et les spécifications de la race n’ont été rédigé qu’en 1977. Ces informations permettent aujourd’hui de savoir à quoi un Berger Australien doit ressembler afin d’être conforme à l'appellation. Ce sont des données essentielles pour les élevages, qu’ils s'efforcent de maintenir au mieux.
Ce n’est qu’en 1993 que la race officielle du Berger Australien a été reconnue par l’American Kennel Club (AKC). Même si l’ASCA a développé les premiers standards de la race, elle a décidé de ne pas adhérer à l’AKC en raison du trop grand nombre de conformités. Il faut savoir qu’avant toute chose, le Berger Australien (comme son nom l’indique) a été élevé pour être un chien de travail.
Mais certains souhaitaient la reconnaissance officielle de ces chiens de berger, ils ont donc fondé l’Association des Bergers Australiens des Etats-Unis (USASA) et se sont joints à l’AKC. Le 1er janvier 1993, le Berger Australien a été officiellement reconnu comme race.
Il faut remonter plusieurs centaines d’années en arrière pour répondre à cette question, le développement du Berger Australien s’est produit pendant les ruées vers la nouvelle terre dans les années 1800.
Les bergers du monde entier (Europe, Grande-Bretagne, Ecosse, Australie et d’Amérique latine) ont émigré en Amérique du Nord. Ces bergers apportaient avec eux leurs chiens préférés pour les aider à garder les troupeaux de moutons qui étaient massivement apportés par les colons et les Australiens.
Bien que les bergers, les moutons et les chiens de berger soient arrivés en Amérique du Nord en provenance d’Australie, on croit généralement que les ancêtres des bergers australiens proviennent soit du Pays Basque, dans les Pyrénées espagnols, soit d’Allemagne. Mais il y a plusieurs controverses sur ce sujet là, bien que les bergers et les moutons espagnols aient été expédiés en Australie (puis en Amérique), il semble que les chiens de troupeaux utilisés par les bergers basques étaient assez différents des Bergers Australiens que nous connaissons aujourd’hui.
Les chiens de berger espagnols (ou basques) étaient en général plus maigres et plus petits tout comme leur pelage qui n’avait pas de couleur blanche. Puis, il est fort probable qu’une fois arrivé en Australie, ces chiens de berger aient été élevés avec d’autres chiens de berger de race différentes. Par exemple les chiens de berger Allemands ont été introduit en Australie au début des années 1800 et se faisaient appeler “Koolies Allemands” par les Australiens. Ces Koolies allemands sont plus connus aujourd’hui sous le nom de “Coolies Australiens”, et il faut dire qu’ils sont assez semblables à nos Berger Australiens.
Le pelage du Coolie australien est décrit comme étant de couleur bleu, merle, rouge et tricolore avec du noir et des colliers blancs. La couleur des yeux du Coolie australien peut être marron, noir et bleu avec parfois quelques mélanges (yeux vairons). Cela vous fait peut-être penser à quelque chose non ? Néanmoins il est fort probable que plusieurs races de chiens soient entrées dans le mélange.
À savoir que les chiens d’Ecosse et de Grande Bretagne comme l’English Sheperd, le Scotch Collie et le Border Collie ont tous été identifiés comme faisant partie du patrimoine génétique des Bergers Australiens.
Quelle que soit leur origine historique, une fois arrivés en Amérique du Nord, ces chiens étaient prisés pour leurs talents de berger. Pendant cette période, ces chiens de ferme étaient élevés plus pour leur fonction que pour leur conformité à une norme. Selon les conditions météorologiques et le terrain, les éleveurs américains élevaient ces chiens de berger en fonction de leurs qualités et de leur intelligence.
Les grandes qualités, de troupeau, de garde, d’intelligence exceptionnelle, de vivacité d’esprit et de grande énergie que nous aimons chez nos Aussies (terme anglais pour désigner le Berger Australien) proviennent directement de besoins pratiques. Le Berger Australien est le chien “Made in America” des éleveurs et bergers.
En réalité le nom “Berger Australien” est un peu mal choisi, un nom plus correct serait “Berger Américain”. Pour tout vous dire, le Berger Australien n’est même pas reconnu comme une race originaire d’Australie.
1957 : Création de l'American Shepherd Club of America 1991: Reconnaissance de l'Australian Shepherd par l'American Kennel Club.
1996 : La Fédération Cynologique Internationale reconnaît officiellement la race
2007 : Le Club Français des Bergers Australiens est affilié définitivement à la SCC.